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Dilatation-torsion de l’estomac, mon chien est-il en danger?

Adorables chiens

Avant de répondre à cette question, permettez-moi de vous en dire davantage sur cette affection, qui n’est pas une maladie, mais un problème mécanique presque toujours mortel s’il n’est pas pris en charge à temps.
Vous avez certainement entendu parler de dilatation-torsion de l’estomac, mais savez-vous de quoi il s’agit au juste ?

Dilatation-torsion de l'estomac chez le chien : un danger de mort pour votre toutou.
1. Estomac normal. 2. Le pylore pivote ou se tord, les gaz s’accumulent. 3. L’estomac se dilate, se remplit de gaz, son contenu ne peut plus s’évacuer. 4. Les vaisseaux sanguins sont comprimés, le sang ne peut plus circuler : les tissus meurent (nécrose).

Première phase : la dilatation

Elle se produit en raison de :

  • L’accumulation de gaz : le plus souvent parce que le chien ingère trop d’air (aérophagie), mais les gaz produits par la fermentation des aliments peuvent aussi jouer un rôle
  • L’accumulation de liquides issus des sécrétions gastriques et/ou des matières ingérées
  • Un défaut d’évacuation des gaz et liquides gastriques : normalement, les mécanismes de vidange de l’estomac (rots, vomissements ou poursuite normale du trajet des aliments et liquides dans le système digestif) interviennent dès qu’il y a une certaine pression (plus de 14 mmHg) sur les parois de l’estomac. Mais chez certains chiens, ces mécanismes sont défectueux.

Seconde phase : la torsion

Si l’on regarde le chien depuis l’arrière, elle se fait le plus souvent dans le sens des aiguilles d’une montre, donc de la droite vers la gauche. Le pylore (sorte de « sas » entre l’estomac et le duodénum) pivote de sa position habituelle pour se placer entre l’œsophage et l’estomac. Parallèlement, l’estomac se déplace vers la paroi abdominale opposée (les mouvements sont en fait plus complexes, mais restons simples…) et se dilate.

Les conséquences

Ischémie gastrique

Bébé chien Saint-Bernard.

Le terme ischémie signifie simplement que la circulation du sang est freinée ou bloquée. Comme la pression dans l’estomac a augmenté, sa paroi et la veine porte (qui amène le sang vers le foie après qu’il a distribué l’oxygène) sont comprimés. Si vous avez déjà comprimé un tuyau d’arrosage, vous aurez constaté qu’il n’y a presque plus d’eau qui sort du tuyau et que ce dernier gonfle au-dessus de l’endroit où vous le comprimez. Le mécanisme est le même… sauf que vous ne pouvez pas simplement relâcher la pression du tuyau chez le chien. Lorsque la distension augmente, la tension sur les vaisseaux sanguins finit par dépasser leur résistance et ils se rompent, ce qui entraîne une hémorragie, le sang diffusant à travers la muqueuse pour s’accumuler dans la cavité abdominale.
Le retour du sang veineux aux poumons s’en trouve diminué.
Le rôle des poumons est d’évacuer le gaz carbonique et de recharger le sang en oxygène (par la respiration). Moins de sang = moins d’apport d’oxygène.

Difficultés respiratoires

Le gonflement de l’estomac et l’accumulation de sang dans la cavité abdominale entravent les mouvements du principal muscle respiratoire, le diaphragme. Les mouvement respiratoires sont ainsi fortement limités et le chien ne peut respirer que très superficiellement, ce qui entraîne une dyspnée (essoufflement, halètements) et rend l’oxygénation du sang encore plus difficile. L’apport de sang oxygéné au coeur s’en trouve donc diminué.
Normalement, après que les échanges gazeux ont eu lieu dans les poumons, le sang chargé en oxygène afflue vers le cœur qui, à la manière d’une pompe, l’envoie vers tous les organes du corps pour leur fournir l’oxygène indispensable à leur fonctionnement. Mais s’il n’y a plus assez de sang… alerte générale! Dans une tentative désespérée de compensation, le cœur bat plus vite (tachycardie), mais en vain. L’un après l’autre, les organes en manque de sang et d’oxygène cessent de fonctionner et l’animal meurt en quelques heures.

LES SYMPTÔMES

Symptômes généraux

  • Violentes douleurs se manifestant souvent par un dos voûté
  • Anxiété
  • Agitation puis apathie

Symptômes cardio-vasculaires

  • Tachycardie (le cœur bat très vite)
  • Muqueuses pâles (gencives presque blanches)
  • Extrémités des membres froides

Symptômes respiratoires

  • Essoufflement, halètements, insuffisance respiratoire

Symptômes digestifs

  • Vaines tentatives de vomissement
  • Le chien salive beaucoup
  • Ventre gonflé

Races à risque

Chien Irish wolfhound
Un Irish wolfhound.

Ce sont principalement les chiens de grandes races qui sont susceptibles de présenter un syndrome de dilatation-torsion de l’estomac (24%), en particulier :

  • Dogue allemand (avec 42% de risques, c’est la race la plus touchée)
  • Irish Wolfhound
  • Terre-Neuve
  • Saint-Bernard
  • Setter irlandais
  • Colley
  • Caniche royal

Curieusement, le Shar-peï semble davantage à risque que les autres races de taille moyenne.
De manière plus générale, plusieurs études tendent à montrer que les grands chiens de pure race dont le thorax est profond et étroit, et dont au moins un parent direct (frère ou sœur, descendance, parent) a développé ce syndrome, courent davantage de risques.

Facteurs favorisant

  • Stress : une étude a démontré que le caractère ‘heureux’ ou ‘insouciant’ d’un chien est un facteur significativement protecteur, alors qu’un caractère anxieux est associé à un risque plus élevé chez les chiens de grande race.
  • Affections digestives fréquentes
  • Chiens qui mangent trop vite
  • Chiens nourris aux aliments secs (croquettes) et ne recevant qu’un repas par jour.

Prévention

Il existe de nombreuses recommandations publiées dans des manuels vétérinaires, où il est conseillé de:

  • diviser la ration alimentaire en plusieurs repas journaliers
  • limiter l’activité physique intense
  • éviter la consommation d’eau juste avant ou après un repas
  • ralentir la vitesse d’ingestion des aliments
  • humidifier les aliments secs
  • surélever la gamelle afin de diminuer la quantité d’air ingéré.

Même si les études scientifiques sont contradictoires sur plusieurs points, il est probable que ces mesures puissent limiter les risques.

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Une femme et son chien : beaucoup d'amour au quotidien.
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